Stratasys：3D打印無神話

　　讓人興奮的是3D打印技術本身，而非Stratasys。以商業視角來看這家3D打印領域的寡頭企業，Stratasys面臨的“成長”煩惱與其他公司并無不同。

　　你可能不知道Stratasys，但也許對它的產品會有興趣。比如那款標價9900美元的Mojo系列3D打印機，它的大小剛好夠你放在書桌上。用上一張數字3D立體模型圖，往Mojo里放入適量的材料，等待20分鐘，然后，你就“打印”了一個與模型圖一模一樣的實物。

　　聽起來很神奇，對不對?Stratasys就專門生產這種讓人興奮的3D打印機。2012年12月，它還完成了與以色列另一家3D打印公司Objet的合并，新公司市值達到30億美元，一舉超越老對手3D Systems，成為全球3D打印領域最大的公司。

　　現在你也許在想，這樣的一家公司，肯定充滿了脾氣乖張的科學家、極客，他們時刻想著如何用3D打印機改變世界。至于產品怎么銷售、公司如何賺錢，這些俗氣的事情他們倒不怎么擔心，又有誰不想擁有這樣的一臺機器呢?

　　不過，現實的情況該讓你失望了。從商業角度來看，Stratasys在發展過程中遇到的問題，與大多數企業并無不同。

　　艱難成長

　　Stratasys 3D打印技術的發明過程有些出人意料。它既非源于一剎那的靈感閃現，也不來自實驗室的專業研究。

　　斯科特·克倫普是Stratasys 的創始人。他成長于美國康涅狄格州，父親是一位化學工程師，同時也是一位成功的企業家。受父親影響，他從小便對科技與商業的結合興趣濃厚。

　　1988年的一天，他決定親手為年幼的女兒制作一只玩具青蛙。這對學過機械工程、做過焊接工作的克倫普來說，并不是什么難事。但他決定放棄傳統的制作方法，來點不一樣的新鮮“玩意兒”。

　　他的想法是把聚乙烯和燭蠟混合物裝進噴膠槍，通過一層一層堆疊做出青蛙形狀。為此，他花費1萬美元購入一臺數字制圖設備，許多個周末都呆在工作室里潛心研究，以便實現制造過程的自動化。然后，1989年，他獲得了FDM(熔融沉積成型)技術的專利。

　　妻子麗薩對他抱怨，要么把這愛好變成生意，要么就趕緊從工作室里出來，多陪陪家人。于是在同一年，他們成立了名為Stratasys的公司。

　　但很多時候，不是有了優秀的產品和技術，企業就能順風順水、紅紅火火。Stratasys作為初創企業，客戶與市場的開拓困難重重。

　　Stratasys雖在成立之初迅速吸引了公眾注意，但高達13萬美元的售價使它的早期產品無人問津。為了維持公司的正常運營，克倫普甚至被迫變賣家產。直到1992年，他才賣出自己的第一臺3D打印機。

　　情況在1996年有了好轉。這一年，Stratasys推出Genisys，標價5萬美元，這是第一臺價格低于10萬美元的3D打印設備。傳統制造業企業表現出強烈的購買欲望，Stratasys的營收從1995年的1030萬美元增長至1997年的2960萬美元。此后，Stratasys不斷推出更加便宜的產品，并成功打造出Dimension、uPrint和Fortus 3個品牌。Dimension更是憑借高性價比，成為全球最暢銷的3D打印機系列之一。

　　同時，Stratasys也在竭力拓展著自己的銷售渠道和行業客戶。1997年，美國食品藥品監督管理局頒發許可，允許Stratasys的3D打印設備用于醫療器械制造領域，它進入了另一個前景廣闊的行業市場。

　　但困難并不僅僅來自于它本身。小公司還必須面對巨頭的威脅，這是一個世界性難題，克倫普對此則表現出了自己小小的狡黠。

　　早在Stratasys之前，IBM曾用與FDM類似的專利技術研發過一臺簡單的3D打印機。1995年，Stratasys面臨與IBM陷入專利糾紛的風險，而這無疑是既費時又費錢的，好在公司已于前一年上市，于是，克倫普以現金及股票為代價，讓IBM成為公司股東。這不僅解決了危機，公司還借IBM的盛名為自己帶來了新的商業機會，這是克倫普的如意算盤。

　　而這樣的算盤克倫普不只打過一次。2010年1月，Stratasys與惠普簽約，以幫助后者進軍3D打印領域。雖然在眾多廠商的廉價3D打印機的沖擊下，惠普牌3D打印機胎死腹中，雙方協議也于2012年8月終止，但Stratasys卻又一次為自己賺足了曝光率。

　　2011年，合并前的Stratasys營收達到1.7億美元。量雖不大，但考慮到全球3D打印市場也才17億美元的規模，Stratasys事實上已成為行業巨頭。