美科學家將預報宇宙天氣 為無線通訊提供預警

科技的發展使宇宙天氣預報也成為一種可能。目前，美國科學家正引入一種新的氣候預報體系———電離層氣候預報，通過對距離地面80公里以外的電離層的監控，為航班飛行、無線通訊等提供早期預警。
和普通的天氣預報不同，電離層氣候預報主要關注距離地面80至1000公里處的電離層中電磁變化情況。由于太陽“噴發”和宇宙輻射等影響，電離層中的電磁分布經常會發生變化，如太陽一旦發生劇烈噴發，就會造成地球電離層擾動，不僅影響衛星通訊，還會影響飛機飛行甚至電力傳輸。2003年，一次劇烈的太陽風暴襲擊使瑞典數千戶家庭斷電，原因就是輸變電線路受電磁干擾而中斷。
雖然電離層擾動對輸電系統的影響主要發生在高緯度地區，但對衛星通訊和飛機飛行的影響則是全球性的。為解決這一難題，美國伊利諾伊大學的喬納森·邁克拉教授帶領研究小組展開了相關研究，他們通過一種叫電離氣流成像儀的裝 置，捕捉大氣層中一種叫氣輝的微弱冷光的變化情況，從而對電離層擾動做出提前判斷。
但邁克拉教授說，這種預報方式還相當初級，只能預報一、兩個小時的變化情況，相當于“天氣預報50年前的水平”。
太陽風暴經常會襲擊地球，一旦風暴物質到達地球，往往會使衛星通訊受到干擾，出現信號誤碼甚至信號中斷。另外，太陽風暴還可能造成飛機迷航、無線廣播中斷和高緯度地區輸電、輸油管線受影響等情況。
氣輝是由地球大氣放射出的一種微弱冷光，它隨電離層氣候的變化發生變化，邁克拉等人通過設在智利的電離氣流成像儀，拍攝天空中氣輝留下的痕跡，從而對發生在電離層中的異常情況做出預報。邁克拉說，他們希望制作出和常規天氣預報一樣效果的動態云圖，供電視臺或互聯網用戶使用。
“我們每天都通過互聯網上傳數據，及時更新。”他表示，希望未來能提供更長時間的宇宙天氣預報。