德國空軍加速研制歐洲鷹無人機傳感器載荷

美國《航空航天技術(shù)周刊》日前報道說，雖然德國官方尚未批準“歐洲鷹”(Euro Hawk)高空長航時信息無人機(UAV)項目，但是項目官員已決定自行啟動該項目，以滿足德國空軍盡早投入使用的要求。
“歐洲鷹”的機體采用諾斯羅普-格魯曼公司研制的“全球鷹”(Global Hawk)，但任務(wù)載荷由歐洲航空防務(wù)與空間集團(EADS)自行研制。“歐洲鷹”將用作一種新型的信號情報(SIGINT)系統(tǒng)，預(yù)計在2010年左右交付德國空軍。
德國空軍預(yù)定采辦5架“歐洲鷹”，以替代老化的法國制“大西洋”(Atlantique)偵察機。為滿足2010年的時間節(jié)點，該機的任務(wù)載荷必須在2008年完成開發(fā)，為與機體進行集成留出時間。因此，盡管德國國會預(yù)定在2006年批準該項目的撥款，有關(guān)合同談判早已開始進行(一旦國會批準，就正式啟動項目)。項目官員仍決定，在自行啟動系統(tǒng)工程開發(fā)之前進行先期研究工作。
“歐洲鷹”項目成功與否對EADS具有重大意義，EADS希望通過該項目使SIGINT技術(shù)達到成熟，并將其用于EF2000多用途戰(zhàn)斗機的未來改型等其他項目。SIGINT傳感器系統(tǒng)將同時具有通信和雷達信號偵察能力(但主要集中于前者)。在執(zhí)行通信監(jiān)聽時，可能會在任務(wù)飛行前對該機的傳感器系統(tǒng)進行編程，探測已被情報機構(gòu)確定的特定頻段信號；而在執(zhí)行雷達偵察時，傳感器系統(tǒng)將采用寬帶檢視方式工作，基本不需要“凝視”特定的窄頻段。傳感器系統(tǒng)將提供特定輻射源鑒別能力，即可區(qū)分兩部正在輻射的同型輻射源。但是，EADS項目官員不愿說明該系統(tǒng)對于現(xiàn)代有源相控陣雷達是否也具備這種“指紋”式鑒別能力——同型有源相控陣雷達之間的信號差異通常要更難識別——只表示已確認實現(xiàn)這種能力所需的技術(shù)，并承認這對處理能力的要求很高。
“歐洲鷹”通過SIGINT收集的大部分數(shù)據(jù)將直接傳回地面站。德國空軍之所以選擇主要在地面而不是在機上處理收集的情報，主要因為它將能在新的系統(tǒng)中繼續(xù)沿用現(xiàn)有的部分信號處理軟件。EADS項目官員表示，基本的載荷設(shè)計現(xiàn)已完成，目前正轉(zhuǎn)向設(shè)計繪圖，首套傳感器系統(tǒng)將完全按生產(chǎn)型標準而不是樣機制造。系統(tǒng)的主要硬件采用現(xiàn)場可編程門陣列(FPGA)，這樣可以通過軟件重編程來滿足信號處理需求的改變。盡管采用FPGA會帶來的體積和功耗問題，但“歐洲鷹”的內(nèi)部空間和電力充足，因此設(shè)計人員情愿利用它來提供更多的處理靈活性，而不愿采用體積和功耗有優(yōu)勢、但靈活性相對不夠的專用集成電路(ASIC)。不過，基于ASIC的設(shè)計也作為備選方案。目前設(shè)計人員面對的一個挑戰(zhàn)是散熱，由于在“歐洲鷹”飛行的高度空氣稀薄，機載電子設(shè)備采用氣冷將有一定難度。
按今年5月德美雙方簽署的協(xié)議，“歐洲鷹”將與“全球鷹”具有互用性。早在2003年10月，德國空軍就將一架“全球鷹”部署到諾德霍爾茲(Nordholz)海軍基地，對一套SIGINT傳感器系統(tǒng)的最終縮比樣機進行試飛。當時，德國軍方觀察員對這套原型系統(tǒng)提供的數(shù)據(jù)量之多表示驚訝，認為如果采用“大西洋”偵察機，則需要多架飛機才能滿足需求。此后，EADS又進行了一系列用戶演示驗證。