邁向先進制程 PLD商機更加龐大

　　在過去的幾年間，整個半導體產業面臨著巨幅的衰退，然而，這個衰退現象卻為可編程邏輯組件(PLD)產業帶來了實質的絕佳成長機會。雖然PLD公司之間的競爭仍然相當激烈，但ASIC仍然是主要的競爭對手，如今，這種競爭現象已經快速轉變為市場強烈喜好可編程解決方案的傾向。

　　目前，以先進制程來實行ASIC設計的成本，已經約是十年前的三倍，面對這些開發成本的劇幅提升，許多ASIC設計師迫使必須仰賴具有合理的經濟性、但在制程技術落后的方案。采用較舊的技術會有效能上的劣勢，例如將會限制住ASIC設計師在先進設計中支持新的高速內存與串行接口等關鍵技術的能力。相較之下，PLD供貨商跨越許多市場來銷售標準組件，由于其具有經濟性的支持，因此能夠快速采用先進的制程節點。

　　在十年前，大多數的PLD與ASIC架構的設計都采用相同的制程節點，但時至今日，先進的PLD通常比新的ASIC設計領先三到四個制程節點世代，這代表著由于經濟性考慮的阻礙，限制了在ASIC上使用先進的科技。當用戶需要在采用落后制程節點的ASIC，或是使用先進制程節點的PLD之間做選擇時，PLD將比在數年前還要更具有誘因。

　　這個優勢在當PLD產品使用了40-nm技術時，變得更具有吸引力，我們十分相信40nm將會成為PLD在這個市場游戲翻盤的關鍵節點。以Altera為例，一年多前推出40nm FPGA──Stratix IV后，它可能締造了FPGA產業有史以來最快速的跳躍式成長。

　　然而，只是擁有最新的制程節點，并不足以在這場競賽中獲得勝利，在設計團隊的時間緊縮，產品及時上市的壓力日漸增加之際，我們的客戶在尋找可以讓他們的工作完成的更快，并擁有更佳成果的軟件工具。我們已了解軟件在設計中所扮演的關鍵角色，并持續在這個領域的投資。

　　串行接口應用的成長，加速了在設計中使用高速收發器的需求，借著我們在收發器設計上的優勢，Altera在今年初發表并出貨了業界唯一整合了可以11.3 Gbps運作的收發器之FPGA，這是FPGA能夠取代ASIC的主要證據。想要實行10-Gbps或更高速的收發器，ASIC必需采用65 nm或以下的制程，就如同我先前所提到的經濟性的現實考慮，大多數的ASIC是以90 nm或以上做為起始點，這意味著在大多數的狀況下，FPGA將成為當今設備制造商在設計與提供40與100-Gbps系統，以滿足成長中的高速寬帶市場需求時，所需的最佳與最具成本效益的解決方案。

　　此外，還有一個很好的范例可以說明FPGA如何在工業網絡領域中，用于成為系統的核心并取代ASIC。許多產業公司使用工業以太網絡來做為制程自動化的網絡基礎，其中的挑戰在于工業以太網絡有許多不同的類型，這迫使了工業網絡主板供貨商必須提供采用不同ASIC的數種不同主板，才能夠支持各式各樣的標準，這對主板供貨商來說是件相當耗費成本的作法。如今若透過使用FPGA架構的系統，主板供貨商可以只需要制作一塊主板，然后透過簡單的軟件升級，便可以支持多種通訊協議，而不需要付出重新制作主板的成本。

　　當半導體產業持續面對2009年下半年的經濟挑戰時，我們對目前產品所能提供的功能，以及我們有能力能夠在PLD產業持續獲得市場占有率，加快對ASIC的取代速度，感到相當的興奮。