自動機械：美國制造業(yè)的歷史教訓(xùn)

　　近日報道了“2009北美自動機械銷售萎縮”和“發(fā)那科在滬新建工廠”這兩則與自動化有關(guān)的新聞。為此，筆者順勢對美國就業(yè)現(xiàn)狀與中國和自動機械之間的關(guān)系做了一番審視。

　　筆者對美國制造業(yè)的第一印象是，這一行業(yè)對中國怨氣重重，有時甚至達(dá)到了憤怒的程度。而在多年后的今天，這一狀況仍未改變。我曾經(jīng)認(rèn)為，令美國制造業(yè)聞中國而坐立難安的原因是中國搶走了他們的制造業(yè)生意，但實際原因并非這么簡單。該問題復(fù)雜性的來源，在于人們對“business/業(yè)務(wù)”一詞的理解各有不同。

　　我們業(yè)間常見的情況是，經(jīng)濟實體仍留在美國，利潤仍流向美國，所有權(quán)和高層管理人員也保留在美國。只是制造環(huán)節(jié)和勞動力崗位流入了包括中國在內(nèi)的低成本地區(qū)。

　　很快地，我們便開始聽到并撰寫有關(guān)美國制造企業(yè)設(shè)法抵制“中國低價”的報道。他們亮出的王牌通常就是自動化設(shè)備。這聽起來很有道理，不是嗎？如果中國的優(yōu)勢在于低成本勞動力，那么美國企業(yè)只要把生產(chǎn)中的勞動力成分最小化就能重新獲得競爭優(yōu)勢。高度自動化的美國國內(nèi)生產(chǎn)還能帶來其他好處：諸如提高品質(zhì)和一致性，降低運費，縮短交貨期等。

　　筆者曾經(jīng)一度相信，自動化是幫助美國制造企業(yè)化解“中國挑戰(zhàn)”的不二法寶。道理很簡單：用自動機械來擊敗廉價的中國勞動力，問題迎刃而解。

　　但隨著時間的推移，中國仍然是令美國制造業(yè)頭痛的“頑疾”，且競爭力日益增強。我們有時候會看到有關(guān)美國企業(yè)把生產(chǎn)從中國遷回本國的報道。但其數(shù)量仍很有限，不足以構(gòu)成明顯的趨勢，更別提贏得勝利了。這時候，才認(rèn)識到自己原先的想法太天真了。自動機械不僅能超越和取代中國的廉價勞動力，同時也能取代美國的勞動力。如果美國制造業(yè)的最高使命是保持就業(yè)，那么自動機械并非終極的解決辦法，該行業(yè)對自動化的接受也還是有所保留的。

　　與此同時，最大的競爭者中國卻在快速采取行動，提升生產(chǎn)中的自動化程度，以應(yīng)對勞動力成本上漲的壓力和提高產(chǎn)品質(zhì)量。

　　當(dāng)然，北美自動機械銷售在2009年的衰退并不一定表示自動化程度有所降低。這也可能是因為潛在的買家在危機時期暫時停止了購買而已。

　　但是，在此與大家分享上海發(fā)那科機器人有限公司的一位日籍高管的一些犀利見解。該公司常務(wù)副總經(jīng)理鳥居信利先生回溯了工業(yè)機器人的一小段發(fā)展史。

　　全世界第一臺工業(yè)機器人誕生于美國，由UnimationInc.公司根據(jù)美國工程師GeorgeDevol的專利成果開發(fā)而成。1961年，在前一年收購Unimation公司的CondecCorp.公司向通用汽車公司在新澤西州Trenton的工廠交付了世界上第一臺生產(chǎn)線用自動機械。

　　隨后，此類自動機械技術(shù)被引入到全球其他各洲，并得到了進(jìn)一步的發(fā)展和改良。鳥居信利說道，到了上世紀(jì)70年代末，日本、歐洲和北美各自開發(fā)出了自己的伺服控制工業(yè)機器人。

　　不過，他接著說：“當(dāng)時美國失業(yè)率高達(dá)7％，政府擔(dān)心發(fā)展機器人會造成更多人失業(yè)，因此不予投資，也不組織研制機器人，這不能不說是美國政府的戰(zhàn)略決策錯誤。”

　　而日本卻從上世紀(jì)80年代開始把自動機械作為該國現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展的基石，由此推動了日本電子與汽車行業(yè)的蓬勃發(fā)展。

　　鳥居信利的這番評論或許只揭示了問題的一面；但卻真實地反映了美國制造業(yè)面臨的一些深刻現(xiàn)實。

　　在眼下中國同行們盡情享受政府對自動化設(shè)備提供的鼓勵措施時，美國制造企業(yè)能不能理順頭緒、想清楚對該行業(yè)長遠(yuǎn)發(fā)展來說頭等重要的到底是什么呢？真的是就業(yè)率嗎？

　　也許，失去的機會還能重來。但只有看清楚歷史和現(xiàn)實，美國制造業(yè)才能吸取教訓(xùn)，卷土重來。