大型PLC占盡優(yōu)勢 PC-Based難以匹敵

　　從1969年發(fā)展至今，PLC已有接近40年的歷史，40年來，PLC成功的扮演了自動化架構(gòu)中最重要的技術(shù)，如今PLC的技術(shù)已經(jīng)相當成熟，應(yīng)用面上也脫離了最早期的高貴形象，走入尋常百姓家成為大小自動化系統(tǒng)中的基礎(chǔ)設(shè)備，現(xiàn)在市面上的小型PLC價格甚至可到萬元以下，就產(chǎn)品架構(gòu)來看，PLC這幾年事實上已經(jīng)很難有概念上的革命性創(chuàng)新，目前廠商所能提供的，多只有持續(xù)升級PLC的效能速度，或者提供更多的額外功能，在PLC市場早就邁入成熟期的今日，這樣的高成長率已難再現(xiàn)，工業(yè)自動化市場調(diào)查機構(gòu)ARC指出，PLC從2003年的全球市場銷售總值60億美元到2008年的預(yù)計75億美元，這五年來PLC的年復(fù)合成長率僅約為4.6%，但即便如此，面對PCBased控制器的強力競爭，PLC卻仍佔有大部分市場，塬因在于PLC先天上的優(yōu)勢仍難被取代，尤其是大型PLC。

　　要談大型PLC必須先從其發(fā)展源起開始，工業(yè)自動化的興起，讓從60年代后期到70年代初期發(fā)展的PLC快速抬頭，PLC是NC(數(shù)值控制)型工作機械、機械人等各類自動機械的控制裝置，所以也被稱作PC(ProgramableController)、Sequencer(程序器)、SequencerController(程序控制器)。隨著微電子學日新日異的技術(shù)發(fā)展，加上使用高度微處理器及記憶體元件，因此PLC超越了當初單純代替轉(zhuǎn)換式程序控制盤的機能。在復(fù)雜的自動化產(chǎn)業(yè)設(shè)備中，它不但提供了運算控制、資訊處理、高機能、高性能的網(wǎng)路，而且也可以和其他的控制組件、FA電腦一起使用，建構(gòu)一個系統(tǒng)完整的機械設(shè)備。

　　PLC依控制點數(shù)可分為四類，分別為微型、小型、中型、大型，中大型PLC的分界點在1000點，這部分由于臺灣廠商難以切入，因此市場由歐、美、日廠商所主控。

　　從1970年代開始，臺灣經(jīng)濟發(fā)展進入高速發(fā)展期，自動化設(shè)備需求甚殷，加上后來大陸市場崛起，臺灣自動化設(shè)備銷售至大陸數(shù)量越來越大，因此在外商的全球布局中，臺灣是PLC市場中的不可或缺的一塊，目前臺灣PLC市場以日系、歐美系、臺灣廠商分佔各低、中、高階領(lǐng)域，在大型PLC市場，TFT-LCD、半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)這「兩兆雙星」中的「兩兆」，由于產(chǎn)線快速擴充，因此成為大型PLC廠商兵家必爭之地，過去臺灣曾受日本殖民統(tǒng)治，因此在臺灣工業(yè)發(fā)展初期，仍受日本相當影響，因此大型PLC市場多使用日系PLC，直到這幾年，臺灣前往歐美留學人士開始回臺服務(wù)，逐漸帶入美系觀念，歐美大廠如西門子、AB等PLC快速取代日系產(chǎn)品。

　　大型PLC的應(yīng)用領(lǐng)域多為產(chǎn)值高的產(chǎn)業(yè)，這些產(chǎn)業(yè)對于產(chǎn)線設(shè)備的風險控管嚴格，雖然PLC發(fā)展已有30余年，技術(shù)已經(jīng)相當成熟，因此價格已經(jīng)穩(wěn)定偏低，即使如AB、西門子等大廠牌，縱使市場報價較一般廠商高出一截，但就整體自動化設(shè)備而言，其成本比例仍不算高，而另一方面當這些大廠再為其產(chǎn)線投保時，若使用非知名品牌的PLC，保險公司在風險考量下，也會調(diào)高保費，兩相考量下，這些產(chǎn)業(yè)業(yè)者在成本支出不多的考量下，仍傾向採用高知名度品牌的PLC，臺灣廠商要切入大型PLC市場，在企業(yè)規(guī)模無法與外商抗衡下，臺灣廠商切入不易。

　　除了應(yīng)用產(chǎn)業(yè)外，在相關(guān)技術(shù)上，中、大型PLC也正在逐步蠶食較不復(fù)雜的DCS與SCADA的應(yīng)用，擴大了整個市場的大餅，對于大型工業(yè)用戶而言，以PLC為基礎(chǔ)的自動化方案愈來愈受歡迎，一來因為PLC的穩(wěn)定可靠與現(xiàn)成可用性確實眾所週知，二來有經(jīng)驗的PLC專業(yè)人才確實比較容易找到。

　　至于幾年前一度來勢洶洶的PC-based控制器，現(xiàn)在看來則似乎不容易再對PLC的地位構(gòu)成威脅，吳順裕認為有兩個塬因，首先是，PLC廠商其實已經(jīng)把PC-based技術(shù)融入PLC當中，用來提供更多新的功能，這樣一來，PC-based控制器當然很難切入PLC既有的市場，另一個塬因則是基礎(chǔ)的架構(gòu)不同，PLC一開始就是為了自動化控制而設(shè)計，因此其架構(gòu)會特別貼近自動化底層設(shè)備，如馬達、變頻器等，但PCBased則是從PC而來，自動化控制只是后來所加上去的功能，因此在與上述的這些底層設(shè)備的溝通介面，設(shè)計的并不理想，在大型PLC上面，雖然PCBased控制器對上層架構(gòu)溝通較佳，但這些溝通介面，現(xiàn)在PLC都已可做到，再加上PLC塬有的穩(wěn)定優(yōu)勢，更是讓PCBased難以跨入大型自動化架構(gòu)。

　　最后再從PLC廠商來看，從記者採訪過程中，各自動化產(chǎn)業(yè)工程師認知度最高的PLC品牌，包括了日本叁菱、歐姆龍、德商西門子及美商洛克威爾(AB)，此外法國施耐德、美國GEFanuc、日本的富士、松下、臺灣的永宏、豐煒、臺達等品牌也有相當?shù)闹С侄龋m然樣本有限，以上的結(jié)果僅能供作參考，未必完全符合業(yè)界的真實狀況，但似乎也可反映出部分工程師對市場的一般印象。

　　就品牌知名度來看，叁菱與歐姆龍兩大日系品牌，在臺灣市場的普及度最高，而西門子與洛克威爾的PLC，則在大型系統(tǒng)佔有較高的比重，一般認為，日系品牌的PLC在中小型機種方面具有簡單易用、體積小的優(yōu)點因此受到廣泛應(yīng)用，但專屬功能提高了方便度卻也降低了系統(tǒng)彈性;而歐美品牌的PLC則強調(diào)開放性，使用者自行定義的功能較強，適合大型架構(gòu)，但價格偏高，至于臺灣自製的PLC品牌，價格非常有競爭力，穩(wěn)定性也還不錯，但在功能上則比較陽春，且多以小型機種為主。

　　由于市場競爭激烈，PLC廠商必須擴大產(chǎn)品線，以維持競爭優(yōu)勢，過去外商多以大型PLC為主，由于企業(yè)規(guī)模大產(chǎn)品線也完整，再加上大型自動化架構(gòu)都必須以專案方式進行，除了產(chǎn)品品質(zhì)外，對設(shè)備廠商的規(guī)模也有一定要求，因此臺灣廠商難以跨入此一領(lǐng)域，近年來外商進一步將產(chǎn)品線延伸至中小型機臺，對臺廠造成部份影響，不過在仍保有價格優(yōu)勢的情況下，臺廠在此的地位仍未被動搖，至于未來發(fā)展，仍有待觀察。